Η Ρέξαμ, ο παλαιότερος ποδοσφαιρικός σύλλογος στην Ουαλία, ιδρύθηκε το 1864 και αποτελεί έναν από τους ιστορικότερους συλλόγους παγκοσμίως. Η πορεία της, γεμάτη δυσκολίες, θριάμβους και μια πρόσφατη αναγέννηση υπό την ιδιοκτησία των ηθοποιών Ράιαν Ρέινολντς και Ρομπ ΜακΕλχένι, έχει μετατραπεί σε μια παγκόσμια ιστορία επιτυχίας. Ας δούμε την πορεία του συλλόγου, τις πρόσφατες ανόδους του και τον καθοριστικό ρόλο της απόκτησής του από τον Καναδό σταρ.
Η Ιστορία της Ρέξαμ
Ιδρυμένη από μέλη του Wrexham Cricket Club που αναζητούσαν χειμερινή δραστηριότητα, η Ρέξαμ έπαιξε τον πρώτο της αγώνα στις 22 Οκτωβρίου 1864 στο Racecourse Ground, το παλαιότερο διεθνές ποδοσφαιρικό γήπεδο που εξακολουθεί να φιλοξενεί αγώνες. Ο σύλλογος κατέκτησε το πρώτο Κύπελλο Ουαλίας το 1878, τίτλο που θα κέρδιζε συνολικά 23 φορές, ρεκόρ στην ιστορία του θεσμού.
Από το 1890, η Ρέξαμ συμμετείχε σε περιφερειακές λίγκες, ενώ το 1921 έγινε ιδρυτικό μέλος της Third Division North της Football League. Οι δεκαετίες του ’70 και ’80 ήταν η χρυσή εποχή, με την κατάκτηση της Third Division το 1977–78 και την πρώτη συμμετοχή στη Second Division (σημερινή EFL Championship). Η ομάδα έλαμψε και στην Ευρώπη, φτάνοντας στα προημιτελικά του Κυπέλλου Κυπελλούχων το 1975–76 και νικώντας την Πόρτο 1–0 το 1984.
Η Ρέξαμ έγραψε ιστορία και στο Κύπελλο Αγγλίας, με την εμβληματική νίκη 2–1 επί της πρωταθλήτριας Άρσεναλ το 1992. Ωστόσο, η οικονομική κρίση τη δεκαετία του 2000 οδήγησε σε διοίκηση το 2004 με χρέη άνω των £3 εκατομμυρίων και υποβιβασμό στη National League το 2008, τερματίζοντας 87 χρόνια στην Football League.
Η απόκτηση από τον Ράιαν Ρέινολντς
Το 2020, ο Καναδός ηθοποιός Ράιαν Ρέινολντς, γνωστός από ταινίες όπως το Deadpool, και ο Αμερικανός ηθοποιός Ρομπ ΜακΕλχένι, δημιουργός της σειράς It’s Always Sunny in Philadelphia, εξέφρασαν ενδιαφέρον για την απόκτηση της Ρέξαμ. Μετά από διαπραγματεύσεις με το Wrexham Supporters Trust, που είχε αναλάβει τον σύλλογο το 2011, ολοκλήρωσαν την αγορά τον Φεβρουάριο του 2021 έναντι £2 εκατομμυρίων.
Η κίνηση αυτή έφερε παγκόσμια προβολή. Οι δύο ηθοποιοί, με το όραμα να επαναφέρουν τη Ρέξαμ στη Football League, επένδυσαν σημαντικά σε παίκτες, προπονητικό επιτελείο και υποδομές. Η ιστορία της μεταμόρφωσης του συλλόγου αποτυπώθηκε στη βραβευμένη με Emmy σειρά ντοκιμαντέρ Welcome to Wrexham, η οποία αύξησε τη διεθνή δημοτικότητα της ομάδας και προσέλκυσε χορηγίες από εταιρείες όπως η TikTok, η Expedia και η United Airlines.
Οι άνοδοι: Ένα ιστορικό σερί
Υπό την ιδιοκτησία Ρέινολντς-ΜακΕλχένι, η Ρέξαμ πέτυχε τρεις διαδοχικές ανόδους από το 2022 έως το 2025, κάτι που δεν έχει ξαναγίνει στην Αγγλική ποδοσφαιρική ιστορία.
2022–23: Επιστροφή στη Football League
Με τον Φιλ Πάρκινσον στον πάγκο και παίκτες όπως ο σκόρερ Πολ Μάλιν (38 γκολ) και ο τερματοφύλακας Μπεν Φόστερ, η Ρέξαμ κυριάρχησε στη National League. Κατέκτησε τον τίτλο με ρεκόρ 111 πόντων, σκοράροντας 116 γκολ. Η νίκη 3–1 επί της Μπόρχαμ Γουντ στις 22 Απριλίου 2023 εξασφάλισε την άνοδο στη League Two, τερματίζοντας 15 χρόνια εκτός Football League. Το επικό 5–5 με τη Νοτς Κάουντι ήταν ο αγώνας της χρονιάς.
2023–24: Άνοδος στη League One
Στη League Two, η Ρέξαμ συνέχισε την ανοδική της πορεία, τερματίζοντας δεύτερη με 88 πόντους. Παρά την ήττα 5–3 από την ΜΚ Ντονς στην πρεμιέρα, η ομάδα βρήκε ρυθμό, με τον Μάλιν να σκοράρει 24 γκολ. Η νίκη 2–1 επί της Κρόουλι Τάουν στις 9 Απριλίου 2024 σφράγισε την άνοδο στη League One, με το Racecourse να γιορτάζει ξέφρενα. Τα έσοδα του συλλόγου έφτασαν τα £26,7 εκατομμύρια, ρεκόρ για τη League Two.
2024–25: Επιστροφή στην Championship
Στη League One, η Ρέξαμ αντιμετώπισε μεγαλύτερους αντιπάλους, αλλά κατέκτησε τη δεύτερη θέση με 91 πόντους. Η νίκη 3–0 επί της Σριούσμπερι Τάουν στις 19 Απριλίου 2025 εξασφάλισε την άνοδο στην EFL Championship, την πρώτη της παρουσία στη δεύτερη κατηγορία από το 1981–82. Παίκτες όπως ο Τζέιμς ΜακΚλιν και ο Έλιοτ Λι ξεχώρισαν, με την ομάδα να σκοράρει κατά μέσο όρο 2,1 γκολ ανά αγώνα.
Βασικοί Παράγοντες Επιτυχίας
-
Επένδυση: Οι Ρέινολντς και ΜακΕλχένι δάνεισαν £15 εκατομμύρια (εξοφλήθηκαν το 2024), χρηματοδοτώντας μεταγραφές και έργα όπως ο προσωρινός εξώστης Kop.
-
Προπονητική Σταθερότητα: Ο Φιλ Πάρκινσον εφάρμοσε επιθετικό ποδόσφαιρο υψηλής πίεσης, οδηγώντας σε σταθερά αποτελέσματα.
-
Παίκτες-Κλειδιά: Ο Πολ Μάλιν, με 86 γκολ σε τρία χρόνια, μαζί με τους Όλι Πάλμερ και Μπεν Τόζερ, ήταν καθοριστικοί.
-
Υποστήριξη Φιλάθλων: Η κληρονομιά του Wrexham Supporters Trust και η παγκόσμια βάση φιλάθλων δημιούργησαν εκρηκτική ατμόσφαιρα στο Racecourse.
-
Παγκόσμια Απήχηση: Χορηγίες και επενδύσεις από την Club Necaxa (5%) και την οικογένεια Άλιν (15%) απογείωσαν την αξία του συλλόγου στα £100 εκατομμύρια.
Η κληρονομιά και το μέλλον
Η Ρέξαμ έγραψε ιστορία ως ο πρώτος Αγγλικός σύλλογος με τρεις διαδοχικές ανόδους. Η γυναικεία ομάδα ακολούθησε, κερδίζοντας την άνοδο στην Adran Premier το 2023. Με νέο εξώστη Kop 5.500 θέσεων το 2026 και ακαδημία Κατηγορίας 3, η Ρέξαμ χτίζει για το μέλλον. Καθώς εισέρχεται στην Championship το 2025–26, η Premier League είναι πλέον εφικτός στόχος για τους «Κόκκινους Δράκους», με τον Ράιαν Ρέινολντς να οδηγεί το όνειρο από το Χόλιγουντ στην Ουαλία.
