Το πόκερ είναι ένα από τα γνωστότερα και πιο διαδεδομένα παιχνίδια της τράπουλας σε όλο τον κόσμο. Συνδυάζει την τεχνική με την τύχη και παίζεται από 2 έως και 10 παίκτες σε ένα τραπέζι, ενώ χρησιμοποιούνται και τα 52 χαρτιά της τράπουλας.
Στην Ελλάδα συνήθως παίζεται από τέσσερις παίκτες με 32 χαρτιά (άσος, ρήγας, ντάμα, βαλές, δέκα, εννέα, οχτώ και επτά). Σπανιότερα παίζεται με πέντε παίκτες, οπότε προστίθενται και τα εξάρια. Κάθε παίκτης παίζει για δικό του λογαριασμό. Το πόκερ με μια πρώτη ματιά δείχνει να είναι ένα πολύ απλό παιχνίδι. Ο καθένας φαίνεται ότι μπορεί να παίξει καλό πόκερ – μη γελιέστε όμως, τίποτε δεν απέχει πιο μακριά από την πραγματικότητα. Το να μάθετε τους κανόνες του παιχνιδιού είναι μία απλή δουλειά, όμως το να γίνετε ένας καλός παίκτης απαιτεί πολύ μεγαλύτερη προσπάθεια. Οι περισσοτεροι από εμάς νομίζουν ότι το πόκερ προέρχεται από την Αμερική.
Η ιστορία του όμως είναι λίγο διαφορετική. Πρόδρομος του πόκερ ήταν ένα παιχνίδι με τρία φύλλα που στην Ισπανία ονομαζόταν πριμέρα και στην Αγγλία πριμέρο. Παιζόταν με στοιχήματα και οι παίκτες έπρεπε να συνδυάσουν τρία όμοια φύλλα, ζευγάρια ή τρία χαρτιά του ίδιου χρώματος, το γνωστό μας φλος. Τον 18ο αιώνα προέκυψαν νέα παιχνίδια με πέντε χαρτιά, όπως το Brag (Αγγλία), το Pochen (Γερμανία) και το Poque (Γαλλία). Η σημασία της μπλόφας – το ποντάρισμα δηλαδή με κακό φύλλο – φαίνεται από τη γερμανική ονομασία (pochen στα γερμανικά σημαίνει μπλοφάρω). Το παιχνίδι μεταφέρθηκε στη Βόρεια Αμερική τον 18ο αιώνα από τους Γάλλους αποίκους της Λουιζιάνα.
Η σημερινή αμερικανική – και διεθνής – ονομασία είναι παραφθορά του γαλλικού Poque. Το πόκερ διαδόθηκε σε ολόκληρη τη χώρα, το 1834 είχε πλέον προσαρμοστεί στην τράπουλα των 52 χαρτιών και από τα μέσα του 19ου αιώνα άρχισε να περιγράφεται σε χαρτοπαικτικά παιχνίδια. Στην Ελλάδα ήρθε στις αρχές του περασμένου αιώνα από την Αγγλία. Σήμερα εκατομμύρια άνθρωποι σε ολόκληρο την υφήλιο παίζουν πόκερ, στο σπίτι τους, σε αίθουσες πόκερ, σε καζίνο, στο ίντερνετ και οι παραλλαγές του παιχνιδιού είναι τουλάχιστον εκατοντάδες. Άλλοι παίζουν πόκερ στο τραπέζι της κουζίνας τους ποντάροντας δεκάρες ενώ οι επαγγελματίες του παιχνιδιού ποντάροντας εκατοντάδες χιλιάδες ευρώ… Το σίγουρο είναι ότι το πόκερ σήμερα αποτελεί μακράν το δημοφιλέστερο παιχνίδι της τράπουλας σε ολόκληρο τον κόσμο.
